Có những bữa đang ở California, chạy xe giữa nắng Orange County, bụng tự nhiên nhớ Huế.
Nhớ không phải kiểu nhớ chi lớn lao.
Chỉ là thèm một tô bún bò có mùi sả thơm lên cho đúng điệu. Thèm dĩa bánh bèo nhỏ nhỏ, chan chút nước mắm rồi ngồi ăn từ tốn. Thèm miếng bánh nậm mềm trong lá chuối, cái bánh lọc trong veo thấy con tôm đỏ đỏ bên trong…
Rứa là đi tìm Huế.
Và rồi gặp Huế Kitchen, một quán nhỏ ở Santa Ana, ngay vùng giáp Garden Grove – nơi mà chỉ cần nhìn qua menu thôi, người miền Trung chắc cũng phải đứng lại thêm vài phút.
Không phải vì menu dài quá.
Mà vì thấy toàn “người quen”.
Vô quán rồi, gọi chi trước?
Tên là Huế Kitchen thì thôi, trước hết phải thử Bún Bò Huế.
Chớ vô quán Huế mà hỏi:
“Ở đây món chi nổi tiếng?”
…coi bộ cũng hơi khó xử cho chủ quán.
Menu hiện có Bún Bò Huế bản thường, thêm tái, thêm xương bò, thậm chí bản “Fully Loaded” cho những ai bước vô quán với quyết tâm khá lớn. Ngoài ra còn có Bún Chả Cua Huế, Bánh Canh Tôm Cua kiểu miền Trung, Bún Chả Cá, Mì Quảng và nhiều món khác.
Tô bún bò là món dễ làm người Huế… khó tính.
Nước phải có vị đậm nhưng không được mặn chát.
Sả phải thơm nhưng không được át hết.
Cay thì phải có cái cay làm người ta vừa ăn vừa xuýt xoa, chứ không phải cay tới mức quên luôn mình đang ăn món chi.
Theo các phản hồi hiện có, Bún Bò Huế là món được nhắc đến nhiều nhất tại Huế Kitchen; thực khách cũng thường nhắc tới phần noodle và thịt khá đầy đặn.
Còn người Huế mà thấy chưa đủ cay?
Dạ thưa, ớt ở trên bàn.
Chuyện còn lại là giữa mình với… sức chịu đựng của mình.
Nhưng Huế đâu chỉ có bún bò
Đây mới là chỗ thú vị.
Nếu chỉ ghé Huế Kitchen để ăn một tô bún bò rồi đi về thì cũng được.
Nhưng hơi… uổng.
Bởi trên menu còn nguyên một nhóm món mà chỉ cần đọc tên là ký ức bắt đầu chạy về:
Bánh Bèo Khay Huế.
Bánh Nậm.
Bánh Lọc.
Chả Tôm Huế.
Bánh bèo là món nhìn thì hiền.
Nhưng ai người Huế cũng biết, món ni ăn một cái thì hiếm khi chịu dừng ở một cái.
Bánh nhỏ, mềm, bên trên có tôm; chan chút nước mắm rồi xúc một muỗng.
Xong.
Thêm muỗng nữa.
Rồi tới lúc nhìn lại cái khay:
“Ủa, ai ăn hết rứa?”
Còn bánh nậm và bánh lọc thì đúng kiểu đồ ăn Huế: không cần phô trương, nhưng ngồi từ từ mới thấy cái duyên.
Bánh nậm mềm, gói trong lá chuối.
Bánh lọc dai dai, trong veo, có nhân tôm.
Mấy món ni không phải kiểu ăn cho thiệt no.
Nó là kiểu món để ngồi với nhau lâu hơn một chút.
Có cả Bánh Canh Tôm Cua miền Trung
Một chi tiết khá vui là Huế Kitchen phân biệt luôn Bánh Canh Tôm Cua miền Trung và phiên bản miền Nam.
Bản miền Trung dùng nước sánh hơn; phiên bản miền Nam nhẹ hơn. Menu hiện tại ghi rõ hai lựa chọn riêng biệt.
Người miền Trung nghe tới đây chắc bắt đầu gật gù:
“Ờ, rứa mới chịu.”
Ngoài ra còn có Bún Chả Cua Huế, Bún Chả Cá kiểu Đà Nẵng, Mì Quảng, rồi Cơm Đập Tôm Rim.
Nói chung, định bụng vô ăn tô bún rồi về…
…thì menu không cho về dễ dàng lắm.
Một quán nhỏ, nhưng câu chuyện bắt đầu từ Việt Nam
Theo phần giới thiệu của business, gia đình đứng sau Huế Kitchen đã làm ngành ẩm thực từ năm 1990 tại Việt Nam, trước khi mở Huế Kitchen tại Santa Ana vào năm 2023. Quán xác định khá rõ hướng đi của mình là các món miền Trung Việt Nam, đặc biệt là ẩm thực Huế.
Điều này làm Huế Kitchen có một nét riêng.
Ở Little Saigon và vùng lân cận không thiếu nhà hàng Việt.
Nhưng một nơi chịu tập trung khá sâu vào Bún Bò Huế – Bánh Bèo – Bánh Nậm – Bánh Lọc – Bánh Canh – Chả Cua thì tự nhiên tạo cảm giác giống một góc bếp miền Trung hơn là một menu “món Việt tổng hợp”.
Với người Huế xa quê, chuyện đi ăn đôi khi đâu chỉ là ngon hay không ngon.
Có khi chỉ cần nhìn thấy bánh nậm còn nằm trong lá.
Nghe mùi sả từ tô bún bò bốc lên.
Hay thấy cái bánh lọc trong veo có con tôm đỏ bên trong…
…là tự nhiên nhớ nhà.
Nhớ một con đường.
Nhớ một buổi chiều mưa.
Nhớ tiếng ai nói:
“Mi đi mô rứa?”
Thế là đủ.
Có đáng ghé không?
Nếu đang ở Orange County và muốn tìm một nơi chuyên khá rõ về món Huế – miền Trung, Huế Kitchen là một địa chỉ đáng để lưu lại.
Không nhất thiết phải tới với tâm thế của một food critic.
Cứ tới như đi ăn một bữa cơm.
Gọi tô bún bò.
Thêm dĩa bánh bèo.
Nếu còn bụng thì bánh nậm, bánh lọc.
Rồi ly nước mía.
Ăn xong mới tính chuyện diet.
Chớ đang ngồi trước bánh bèo mà nói chuyện giảm cân…
…nghe không được Huế cho lắm.
Huế Kitchen
📍 413 N Euclid St, Santa Ana, CA 92703
☎️ (714) 554-9900
Menu hiện có các món nổi bật như Bún Bò Huế, Bún Chả Cua Huế, Bánh Canh Tôm Cua, Bún Chả Cá, Mì Quảng, Bánh Bèo, Bánh Nậm, Bánh Lọc và Chả Tôm Huế.
Gợi ý của CNVM: Nếu đi lần đầu, có thể bắt đầu với Bún Bò Huế + một phần bánh Huế để ăn chung, thay vì mỗi người chỉ gọi một tô rồi… ai về nhà nấy.
Có quán mình ghé để ăn.
Có quán mình ghé vì nhớ.
Còn với người Huế, đôi khi chỉ cần thấy hai chữ “Huế Kitchen” thôi là đã muốn bước vô coi thử:
“Răng, có ra Huế không hè?”
